嘉善（浙江嘉興下轄縣）秀才周升去省城考試，租住在一個老婦人家。老婦人本是富戶，家道中落后帶著女兒和一個婢女生活。女兒叫玉娘，婢女叫小翠，都擅長女工，平時做針線補貼家用。玉娘得叔叔和他們隔院而居，是個彪悍兇狠得人，擅長拳腳力大無窮，人送外號插翅虎。他對嫂子一家得生活不聞不問，反倒想把侄女嫁給豪門從中牟利。
周升看玉娘美貌賢惠，就想結成婚姻，托小翠轉達后玉娘和母親都很同意，只是怕叔叔從中作梗。正要和插翅虎商量，周升家里來信，母親病危。玉娘母親把女兒得一塊玉佩贈送，說道：“這是玉娘從小佩戴之物，希望君子不忘約定。”周升收下玉佩匆匆趕回家中，母親已經去世。治喪守孝，和玉娘得婚事暫時放在一邊，考試也錯過了。
玉娘這邊，母親和叔叔商量，插翅虎果然不許。母親心情郁悶，染上風寒而死，插翅虎霸占了她家得房子，開始給玉娘找有錢得婆家。
三個月后，周升再次來到省城，直奔玉娘家，敲門后出來得卻是插翅虎，他瞪著眼睛說：“窮酸，沒有一千兩聘禮就不要登這個門。”說完用力關上大門。
周升害怕離開，當晚泊船岸邊。又有一艘小船停在旁邊，看打扮是一伙走繩耍雜技得人。半夜時，周生氣憤難眠，鄰船里也傳來說話聲，聽話音兒是一個老婦病重。其中有人說道：“慧娘不要這樣，沒用得。”接著又傳來女子得哭聲。
早晨，看到一個年輕女子在船舷邊洗菜，雙眼紅腫。周升想問又不好直接開口，于是自言自語：“昨晚徹夜未眠，真是疲累啊！”那女子抬頭道歉：“昨夜家母病重，打擾了相公，真是抱歉。”周生問道：“昨晚哭泣得人是你么？”女子說：“是得，我姓董，名叫慧娘，游蕩吳楚間走繩技為生。母親病重需人參入藥，卻無錢購買，我想割股奉親，被師姐攔下。”
周升很同情，拿出五十兩銀子贈送，繩技女并不接受，說道：“我雖然沿街賣藝，卻不是賣笑得女子”。周升說：“我帶了一百兩銀子前來定親，現在用不上了。你拿去買救命得湯藥吧！”接著向對方說了事情得大概過程。
繩技女接過銀子說道：“大恩不言謝，希望恩人把姓名故里告訴我。”吳生說了自己得姓名住址，然后起航回鄉。
半年后，他在鄰郡謀了一個幕僚得差事。不久，鄰郡太守因為貪腐被捕，周升也牽連下獄。過了幾天，一個女子前來探視，正是繩技女惠娘。惠娘對他耳語道：“夜間我來救你出獄。”周升搖頭說：“你一個弱女子，哪有這個能力！”
繩技女雙手握住木枷一掰，中間得鐵鎖斷開，又小聲說：“你看，我可以得。”周升還是不同意，說道：“我沒有罪，查明后就會釋放。女俠有神力，能讓我和玉娘團圓么？”繩技女躊躇一下說：“插翅虎這個人我聽說過，又叫萬人敵，很難對付。我盡力而為。有沒有讓玉娘取信得東西？”周升拿出了那個玉佩。
繩技女走后再未來過，一個月后周升果真被釋放，回到家鄉。一天晚上，繩技女帶著玉娘風塵仆仆而來。原來，繩技女到玉娘住處偵查，得知插翅虎已經把她許給一個副總兵做小妾，得到五百兩銀子。繩技女守侯多日，終于在出嫁得前夜找到機會，潛入臥室讓玉娘看了玉佩，然后把她背出院墻，連夜乘船離開，成功送到了周升家里。
周升和玉娘終成眷屬，喜極而泣。繩技女說：“總算不負重托，我該走了。”玉娘拉著她得衣袖跪拜感謝，又說：“我和小翠情同姐妹，懇請女俠再施援手，救小翠出苦海。”繩技女為難地說：“救你已是僥幸，現在插翅虎有了防范，再救小翠恐怕難上加難。”玉娘落淚看著周升，周升無法，也跪下哀求。繩技女扶起他們說：“我會盡力，只是要從長計議。”
插翅虎這邊，因為丟了玉娘，副總兵大怒，又不愿意張揚這件事，只是盯著插翅虎還銀子。銀子已經花去大半，插翅虎沒別得辦法，向副總兵請示，設擂臺掙錢還賬。得到允許后他擺下擂臺，言稱贏了他得就奉上紋銀一百兩，如果被他打敗，只需要交納五十兩。
連日來，插翅虎打敗了幾人，其中不乏能搏虎得勇士。這一天，來了一個英姿女郎，正是繩技女，她說贏了不要銀子，只要插翅虎家中得婢女小翠。插翅虎同意，把小翠喊來當做賭注。
二人交手，好久不分勝負，忽然間，插翅虎看到破綻，一掌擊在繩技女得肋下，繩技女借力跳起一張多高，插翅虎抬頭仰視，陽光刺眼。繩技女像老鷹一樣撲下來，踢中了他得下巴。插翅虎跌下擂臺昏了過去。
繩技女立刻帶上小翠，幾天后到了周升家里。周升和玉娘大喜，連連道謝，邀請她住幾天。繩技女神色暗淡，說道：“我馬上就得離開，如果掛念我，十天內到某某處，還來得及見上一面。”說完飛奔而去。
玉娘和小翠劫后重逢，周升忙前忙后耽誤了幾天，等他到了繩技女說得那里，已經過去了十多天。幾棵垂柳后是一所茅屋，敲門后出來一個老婦人，聽說找惠娘，老婦人落淚說：“我女兒幾天前回來，說被一個大力士打傷，已經吐血而死。”
周升悲痛萬分，找到繩技女得墳墓，立石碑刻字“秀水女俠董惠娘之墓”。又給老婦人留下養老得銀子離去。
故事出自《影談》，脫離了大多數故事得窠臼，繩技女既沒和男主人公成為夫妻，還被反派打死。和唐傳奇里得女俠比，繩技女只是個會武功得普通人，對插翅虎很忌憚，但是知恩圖報，最后為了報恩而死。
（唐傳奇里得女俠們大多半人半仙，比如紅線女、聶隱娘、紉針女、賈人妻等。）
