自從人類發現了“鉆木取火”這個大自然的奧秘，人類便結束了黑暗史。但是在1879年愛迪生發明電燈之前的千百年，我國古人又是怎樣照明的呢？
整個人類社會在很長時間里都是依照日出而作，日落而息這一自然規律來生活的。太陽，是照明的唯一工具。月亮的光芒比起太陽就微弱了許多，不過古人對月亮也是情不自禁的喜愛,誕生了“花前月下”等和月亮有關的浪漫橋段。因此我國古代文人墨客對月亮情有獨鐘，寫下了與月亮相關的許多詩篇。張若虛在《春江花月夜》里發出：“人生代代無窮已，江月年年只相似”的感嘆，蘇軾拿起酒杯第一想到的便是“明月幾時有？”但是論及真正意義上的照明工具，太陽、月亮都是大自然的恩賜，不能體現人類的創造價值。
?圖1 馬麟《秉燭夜游圖》
說起我國古代的照明工具，第一想到的就是油燈。《楚辭》中有“蘭膏明燭，華容備些”之句，說明戰國時代就有油燈。當時油燈的燃料是動物油脂，原材料有限注定只能是少數人享用。奢侈一些的，還可以在油脂中加入香料，燃燒時伴有裊裊清香，遮住油脂燃燒散發出的難聞氣味兒。
后來發展到植物油脂，這雖比動物油脂資源多，使用人群擴大了，但仍然普及不到普羅大眾，窮人就更別奢望了。就像匡衡、車胤、孫康這些又好學卻窮的點不起燈的人，只能是靠各種奇葩辦法來照明，為自己換取夜里讀書時間，如匡衡“鑿壁偷光”蹭鄰家燈火；車胤用紗布做口袋捕捉螢火蟲來聚光照明；孫康借雪的反光來讀書（忽略雪盲癥）。
?圖2 古代油燈
普通百姓點燈燃不起油脂，用的是植物做的燈芯，取材較為廣泛。漢代以前是點柴禾照明。有個故事說一個叫顏叔子的單身狗獨自生活著，偏偏他鄰居是位寡婦。在一個暴風雨的夜晚，寡婦的屋子被風雨摧毀，跑到顏叔子家求救。顏叔子收留了她，但又考慮到孤男寡女不妥當，于是讓寡婦拿著燈燭照亮，柴禾燒沒了就取屋頂的茅草來照明，總之是拒絕黑咕隆咚的誘惑。
到了漢代，燈芯大都是麻秸等硬纖維。《齊民要術 種麻子篇》里提到過“苴麻子”是“搗治作燭”的材料。古代名著《儒林外史》中的明代吝嗇鬼嚴監生臨死都不忘提醒家人：燈里點的是兩莖燈草，太浪費啦！可見到了明代還是燃燈草心。
為了節省照明費，老百姓開始追求“省油燈”。這種燈出現在宋代，原理很簡單，就是在燈盞里放水，保證燃油過程中盞內溫度不高，達到省油目的。
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?圖3 省油燈的剖面圖
“何當共剪西窗燭，卻話巴山夜雨時。”“剪燭”在詩人筆下成了富有情調的妙事。蠟燭的使用從西漢著名文物長信宮燈可見一斑，所以有“日暮漢宮傳蠟燭，輕煙散入五侯家”之說。
長信宮燈是盞青銅制作的藝術燈，造型是一個雙膝跪地的宮女，皇室成員使用，被譽為“中華第一燈”。燈盤中心有插蠟燭的釬，最獨特的是有防污染的環保設計，說明古人的理念很先進：宮女膝下的水盤用來過濾燈煙中的塵埃和異味，從而達到減輕室內污染、避免熏黑墻壁和器物的作用。
?圖4 西漢長信宮燈，我國漢代青銅器
東漢晚期的墓葬出土文物里出現了蠟臺。漢代蠟燭短粗狀，是黃蠟制作的，即蜂蠟，注定產量不高。據說土豪石崇家“用蠟燭作炊”，做飯燒的不是柴禾而是蠟燭，這也是炫富的一種手段！
到了唐朝，蠟燭身材變得修長起來，呈長管型。不過蠟燭仍是達官貴人使用的，沒有“飛入尋常百姓家”。所以唐詩里寫到的蠟燭“春蠶到死絲方盡，蠟炬成灰淚始干”、“蠟燭有情還惜別，替人垂淚到天明”等等，可能更多的是詩人的遐想。蠟燭奢侈難得更易催生古人對蠟燭所營造的浪漫氣氛的追求。
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圖5 漢代蠟臺
宋代蠟燭攜帶、使用都方便，燃燒時間較長，亮度大于油燈。北宋開初的“燭影斧聲”之謎中就有蠟燭的身影。這時的蠟燭是白蠟做的，取自蠟蟲的分泌物，而且是我國特產，所以被稱為“我國蠟”。白蠟的優點是可塑性強，又有一定硬度。蠟燭可以做得長長的，中間有燭芯。成親時點的那種細長“花燭”讓洞房充滿情趣。《水滸》中武松去鴛鴦樓復仇，他踏入樓時只見“只見三五枝畫燭熒火，一兩處月光射入，樓上甚是明朗”，蠟燭和月光讓他能清楚看見仇人們坐席的方位。
宋人制作蠟燭的原料還有烏桕油脂、石油等，尤其是石油為原料制作的“石燭”，和今人石蠟制作的差不多。石燭的照明效果更好，而且一支能頂三支普通蠟燭，缺點是煙太濃。
宋代蠟燭有貴的也有便宜的，貴的每根售價大概在150至400文不等，夠一個下層平民吃兩三天的。普通大眾使用的是20文一根的蠟燭，用白樺樹皮裹著蠟油做的。元宵節燈展在宋代很流行，“東風夜放花千樹”、“去年元月時,花市燈如晝”。宋江就有看燈的愛好，從清風寨看到汴京城。花燈里點的廉價的蠟燭，要是150一根，這免費燈盞的成本也忒大了吧？
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圖6 宋人摹《韓熙載夜宴圖》中所使用的蠟燭
《紅樓夢》里黛玉曾送寶玉一盞玻璃繡球燈，“黛玉笑道：‘這個天點燈籠？’寶玉道：‘不相干，是明瓦的，不怕雨。’黛玉聽說，回手向書架上把個玻璃繡球燈拿了下來，命點一支小蠟來，遞與寶玉。”賈府里的這種燈具是富貴人家才有的，普通老百姓點個燈籠就足夠了！
古裝劇里常見到打更人巡夜時敲著梆子喊著：“天干物燥，小心火燭。”古時照明工具使用的同時，要求人們的防火意識也得繃緊了弦。
文：劉櫻姝
文字由歷史大學堂團隊創作，配圖源于網絡版權歸原作者所有
