——繼續(xù)暢想明日的夢想旅行工具

文/陳思進(jìn)

我在《未來旅行工具何時(shí)“夢想照進(jìn)現(xiàn)實(shí)”》一文中，介紹了時(shí)速將高達(dá)4000 公里的Hyperloop（超級(jí)高鐵）。

如果你覺得超級(jí)高鐵還不夠快，如今富豪們正流行亞軌道旅行，即太空邊緣旅行。雖然并非人人都能進(jìn)入太空，但這些前沿技術(shù)如能降低成本，并推廣到民用或者商用上，則能大大提升飛行速度。假如不考慮時(shí)差因素的話，早上我在多倫多吃早飯，午飯就可以到上海吃，這就和每個(gè)人都息息相關(guān)了。

事實(shí)上，彼得·戴曼迪斯在《未來呼嘯而來》一書中，提及了2017年9月，在澳大利亞阿地萊德市舉行的國際宇航大會(huì)International Aerospace Congress）。在這次大會(huì)上，伊隆·馬斯克（Elon Musk）發(fā)表了長達(dá)一小時(shí)的主題演講。

馬斯克的這次演講，主要介紹了關(guān)于SpaceX的巨型火箭“星際飛船”的最新情況，強(qiáng)調(diào)星際飛船的設(shè)計(jì)初衷，是將人類送上火星。難道這位交通運(yùn)輸行業(yè)的“史蒂夫·喬布斯”，打算用星際飛船來運(yùn)送地面乘客了？只聽他引用了喬布斯的那句著名的臺(tái)詞：“等一下，等一下……還有一件事。”

與會(huì)眾人一齊看向馬斯克。他笑著向5000名航空公司高管和政府官員，做出了一個(gè)承諾：只需支付一張經(jīng)濟(jì)艙機(jī)票的價(jià)格，我的火箭能讓你“在一小時(shí)內(nèi)，飛到地球上的任何地方。”

馬斯克所指的星際飛船，是以將近每小時(shí)3萬公里的速度飛行的，她比協(xié)和式飛機(jī)快了一個(gè)數(shù)量級(jí)。請你仔細(xì)思考一下這句話的真正含義：39分鐘從紐約到上海，29分鐘從倫敦到迪拜，22分鐘從香港到新加坡。我們有什么理由不喜歡呢？

那么，用星際飛船運(yùn)送地面乘客遨游太空的夢想，怎樣才能變成現(xiàn)實(shí)呢？

“我們可能會(huì)在三年內(nèi)演示這項(xiàng)技術(shù)，”馬斯克解釋道，“但是，還需要一段時(shí)間的磨合來保證安全性。這是一個(gè)極高的標(biāo)準(zhǔn)。飛行本身是非常安全的，你在飛機(jī)上比在家里更安全。”

演示正在按計(jì)劃進(jìn)行著！

2017年9月，馬斯克宣布讓現(xiàn)有的獵鷹9號(hào)火箭和獵鷹重型火箭退役，并在2021年用星際飛船取而代之。不到一年，洛杉磯市長埃里克·加希提（Eric Garcetti）發(fā)文稱，SpaceX計(jì)劃在洛杉磯港附近，興建一個(gè)占地超過7萬平方米的火箭生產(chǎn)基地。2019年4月，一個(gè)更大的里程碑出現(xiàn)了：星際飛船火箭成功進(jìn)行了首次試飛。在未來10年左右的某個(gè)時(shí)候，“去歐洲吃午飯”可能會(huì)成為我們的口頭禪。

不過，有時(shí)旅行需要超高速，有時(shí)，人類又想能像鳥那樣，在空中翱翔時(shí)欣賞大自然的美景，那飛行汽車也真得要來了！

史克博爾文化中心（Skirball Cultural Center），坐落在外國405號(hào)高速公路旁，位于洛杉磯北部邊緣，文化中心就建在圣塔莫尼卡山脈單薄的山脊上，幾乎從任何方向都能看到壯觀的景色。

2018年，洛杉磯連續(xù)六年被評為世界上交通擁堵最嚴(yán)重的城市，司機(jī)平均每年有兩個(gè)半星期的時(shí)間被堵在路上。不過，曙光或許就在前方。2018年5月，優(yōu)步公司在史克博爾文化中心，舉辦了第二屆年度飛行汽車會(huì)議，吸引了各行各業(yè)的精英：首席執(zhí)行官、企業(yè)家、建筑師、設(shè)計(jì)師、技術(shù)人員、風(fēng)險(xiǎn)投資家、政府官員和房地產(chǎn)巨頭等，與會(huì)者將近1,000人，有的穿著華爾街人士的標(biāo)志性華服，有的穿著一成不變的星期五便裝。

此刻，他們聚集在史克博爾文化中心內(nèi)，為解決交通擁堵問題，制訂一個(gè)非常激進(jìn)的計(jì)劃，將一起見證一個(gè)新行業(yè)的誕生。

會(huì)議開始了，時(shí)任優(yōu)步公司首席產(chǎn)品官的杰夫·霍爾登（Jeff Holden）走上了演講臺(tái)。霍爾登有一頭卷曲的棕色頭發(fā)，身穿一件灰色的polo衫，舉止中帶著些許孩子氣，這與他在這個(gè)“大事件”中的實(shí)際身份似乎不太相稱。

事實(shí)上，不僅僅是這個(gè)事件本身，甚至還有讓優(yōu)步公司“脫離地面束縛”的整個(gè)理念，都源于霍爾登的愿景——一個(gè)相當(dāng)宏偉的愿景。

“我們已經(jīng)開始接受極端擁堵成為我們生活的一部分，”霍爾登指出，“在外國，我們‘有幸’擁有全球25個(gè)最擁堵城市中的10個(gè)，這讓我們每年損失大約3,000億美元的收入和生產(chǎn)力。優(yōu)步的使命就是解決城市交通問題……我們的目標(biāo)是為這個(gè)世界引入一種全新的交通方式，也就是城市航空，我自己更愿意稱之為‘空中拼車’（aerial ridesharing）。”

“空中拼車”，或者說空中共享出行，聽起來像是科幻小說中的陳詞濫調(diào)，但是霍爾登有著顛覆性創(chuàng)新的優(yōu)秀紀(jì)錄。早在20世紀(jì)90年代末，他就跟隨亞馬遜公司創(chuàng)始人杰夫·貝佐斯（Jeff Bezos）從紐約來到了西雅圖，成為亞馬遜公司最早的員工之一。

在亞馬遜，霍爾登受命負(fù)責(zé)實(shí)施當(dāng)時(shí)被許多人認(rèn)為滑稽可笑的想法，即為每年繳納固定會(huì)員費(fèi)的顧客，提供兩天之內(nèi)送達(dá)的免費(fèi)送貨服務(wù)。對于這個(gè)創(chuàng)新，許多人都認(rèn)為她會(huì)使公司破產(chǎn)。事實(shí)卻恰恰相反，亞馬遜Prime會(huì)員就此誕生了。如今，亞馬遜已經(jīng)擁有超過1.5億名Prime會(huì)員，這個(gè)“滑稽可笑”的想法為整個(gè)公司帶來了相當(dāng)大的利潤。

霍爾登加入優(yōu)步之后，經(jīng)歷了一段混亂時(shí)期，還是串起了一系列幾乎不可能實(shí)現(xiàn)的勝利：優(yōu)步拼車（UberPool）、優(yōu)步拼吃（Uber Eats），以及優(yōu)步自動(dòng)駕駛汽車計(jì)劃。因此，當(dāng)他建議籌建一個(gè)看似更加瘋狂的產(chǎn)品線時(shí)，領(lǐng)導(dǎo)層對他的重視也就不足為奇了。

當(dāng)然，第二屆年度飛行汽車會(huì)議的主題并不是飛行汽車。事實(shí)上，汽車已經(jīng)停在現(xiàn)場了。相反，這次會(huì)議的主題是“規(guī)模化之路”。更關(guān)鍵的一點(diǎn)是：這條路比許多人想象的要短得多。

如果你覺得飛行汽車、星際飛船運(yùn)送地面乘客還不過癮，那么在下篇中，接著給大家介紹太空電梯——一種超自然材料的發(fā)現(xiàn)能讓科幻變成現(xiàn)實(shí)的快速上下太空的天梯。

2021年08月07日寫于多倫多安大略湖畔

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