山陰公主本名劉楚玉，是南北朝孝武帝劉駿和王憲嫄的長女，山陰公主可以說是在孝武帝的溺愛中長大的，所以性格放蕩不羈，頗為開放，加上她氣質非凡，姿色動人，不知迷倒了多少多情公子。

到了山陰公主婚嫁的年齡，孝武帝特地選司空何偃之子何戢與之相配。當時朝中第一美男子名字叫做褚淵，山陰公主并不滿足于自己的丈夫，聽說了褚淵的美貌之后要求褚淵到府中服侍自己，而作為丈夫的何戢為了讓山陰公主回心轉意，每天模仿褚淵的神態舉止，但欲求不滿的山陰公主卻絲毫沒有將丈夫放在眼里。一切的罪惡就從這里開始。

常言道：龍生龍鳳生鳳，老鼠的兒子會打洞。這句話其實就是在隱喻“血統論”，血統決定著人的性格，你是什么品種就會結出什么樣的果實。

山陰公主的曾祖父劉裕，也就是劉宋的開國皇帝宋武帝，一個出生貧困的苦命孩子，從小沒了媽，又慘遭父親的拋棄，雖然說劉裕是漢王朝的后裔，可是這個虛名已經和王室八竿子打不著了，這個每天吃不飽飯，還要做苦工養活自己的窮小子，手上有點小錢還要拿去賭，周圍的鄰居朋友一提到這個人就皺眉，渾身的毛病，市井小人，可卻沒想到就是這樣一個普通的不能再普通的人，在他58歲那年一腳踢翻了茍延殘喘的司馬政權，自己當上了皇帝。

《宋書》中記載，劉裕“清簡寡欲，嚴整有法度，未嘗視珠玉輿馬之飾，后庭無紈紈絲竹之音”，可是劉裕想樸素治國，底下的子孫可沒有這么想，一個個荒淫無度，貪婪暴戾，連湯帶水的遺傳了劉裕年輕時潑皮破落戶的無賴本性。劉宋帝國60年的壽命中有九任皇帝，其中六任都是暴君，死于非命的皇帝更是超過半數，皇室的糜爛可見一斑。

江山來得太突然，后輩玩得太瘋狂。從創業到敗家，劉裕的子孫，有幾個是好玩意兒？ 包括山陰公主在內，一群眉清目秀的衣冠禽獸，把江南三千里攪得烏煙瘴氣。

劉宋王室雖然大多都是王八蛋，可底下臣子卻很有氣節，山陰公主看上美男子褚淵之后，想將其占為己有，當時的皇帝劉子業（廢帝）是山陰公主的弟弟，經常一起吃飯睡覺，山陰公主玩膩了之后便向劉子業提出，要褚淵陪她共度十天十夜，劉子業迫于姐弟之情，對她言聽計從，讓褚淵搬入山陰公主府中。

可誰知褚淵守身如玉，性格更是剛烈，山陰公主每每要逼褚淵就范，褚淵便拔出刀來以死相逼，就這樣十天過去了，山陰公主卻未能得嘗如愿。

欲求不滿的山陰公主再次向劉子業提出要求：“妾與陛下，雖男女有殊，俱托體先帝。陛下六宮萬數，而妾唯駙馬一人。事不均平，一何至此！”，什么意思呢，意思就是說：弟弟你身邊這么多女人，而姐姐我卻只有一個老公，暗示劉子業給她多找幾個男人。

雖然那個時候還沒有“三從四德”這種說法，但是古代女子“以夫為天”，貞操比性命還要重要，一個男人可以有很多女人，但是一個女人終其一生只能服侍一個男人。劉子業違背這個倫理綱常，對姐姐言聽計從，托人找了30個美男子送給山陰公主，以此來豐富她的生活。山陰公主的事很快在宮中流傳出去，民間山陰公主的名聲極差，像這樣為人所不齒的行為，難免遭到人們的口誅筆伐，山陰公主也成了名副其實的好色公主。

景和元年（465年），明帝下令：會稽長公主劉楚玉（山陰公主）縱欲淫亂，私藏男寵，毫無人倫之道可言。如今，可以賜他們兩人在自宅自盡。那個時候山陰公主年僅19歲，死后府上30男寵皆被誅殺。