打針、摔跤、鬧肚子，這些事情聽(tīng)起來(lái)就令人討厭，因?yàn)樗鼈儠?huì)讓人感到疼痛。從小到大，疼痛或許給你帶來(lái)過(guò)不小的“心理陰影”，但疼痛其實(shí)是一種傷害警告，人體的疼痛系統(tǒng)可不簡(jiǎn)單。
痛感產(chǎn)生的漫長(zhǎng)旅程
如果手指被針扎了一下，我們馬上就能感受到，反應(yīng)非常迅速，但這種痛覺(jué)的產(chǎn)生其實(shí)經(jīng)過(guò)了漫長(zhǎng)的旅程。
我們的身體中存在一類(lèi)特殊的神經(jīng)細(xì)胞，被稱(chēng)為“傷害感受器”，它是痛覺(jué)的發(fā)源地。傷害感受器有許多“觸角”，也就是神經(jīng)末梢，它們遍布身體的里里外外。當(dāng)我們受傷時(shí)，這些傷害會(huì)刺激觸角釋放信號(hào)，傳遞給傷害感受器，再經(jīng)過(guò)神經(jīng)纖維，上傳給脊髓中的神經(jīng)元，最后傳送到大腦特定的區(qū)域，這時(shí)我們才會(huì)感受到疼痛。
我們可以感受不同的痛
傷害感受器分為好幾種，不同的傷害，如被針扎、撞擊等機(jī)械外力、化學(xué)試劑腐蝕、太冷或太熱等會(huì)激活不同的傷害感受器，帶來(lái)不同的疼痛感，所以你能輕易地區(qū)分自己是被針扎了，還是被開(kāi)水燙了。
辣是一種痛
食物的味道有酸甜苦辣咸，但辣其實(shí)并不屬于味覺(jué)，而是一種痛感。辣椒中的辣椒素能激活傷害感受器，使你產(chǎn)生被燙到般的疼痛；這時(shí)，大腦會(huì)誤以為你在靠近火焰，接著使你出汗散熱。隨后，為了緩解疼痛，你的大腦會(huì)分泌內(nèi)啡肽，這是一種能使人產(chǎn)生欣快感的激素，所以許多人吃辣會(huì)上癮。
遲鈍的痛覺(jué)
試著輕輕捏胳膊，你的胳膊能感覺(jué)到，但不會(huì)痛。如果更用力一些，觸覺(jué)就會(huì)變成疼痛。原來(lái)，觸覺(jué)是由另一類(lèi)神經(jīng)細(xì)胞傳遞的，也就是機(jī)械感受器。
機(jī)械感受器非常靈敏、復(fù)雜，極其輕微的觸碰就能激活它；與它相比，傷害感受器則遲鈍得多，只有在刺激強(qiáng)烈到一定程度時(shí)才會(huì)被激活。這樣一來(lái)，大腦既能利用觸碰獲取外界物體的信息，又能對(duì)有害的觸碰保持警惕。
大腦不會(huì)痛
有時(shí)你會(huì)感到頭痛，這種大腦要裂開(kāi)的感覺(jué)真是讓人難受極了。但實(shí)際上，大腦本身并沒(méi)有傷害感受器，不會(huì)產(chǎn)生痛感，一些腦部外科手術(shù)甚至可以在病患清醒的情況下進(jìn)行。
“頭痛”其實(shí)來(lái)自包圍著大腦的組織、血管和神經(jīng)。睡眠不足、睡太久、壓力大、低溫等都可能引起頭痛，比如吃冰激凌時(shí)，瞬間的低溫使口腔頂部的毛細(xì)血管迅速收縮、擴(kuò)張，這激活了血管周?chē)膫Ω惺芷鳎瑢⑻弁葱盘?hào)通過(guò)面部神經(jīng)發(fā)送給大腦，使人感到短暫的疼痛。
盡管大腦不會(huì)痛，但長(zhǎng)期頭痛、突然的劇烈頭痛可能是腦部問(wèn)題的征兆，如腫瘤、發(fā)炎、出血等等。
撫摸能夠減輕疼痛
如果不小心撞到膝蓋，你會(huì)痛得趕緊用手捂住膝蓋，似乎這么做就能減輕疼痛。這不是你的錯(cuò)覺(jué)！
人體內(nèi)的神經(jīng)纖維是一條條錯(cuò)綜復(fù)雜的公路，觸覺(jué)、痛覺(jué)信號(hào)像是在不同公路上行駛的汽車(chē)。當(dāng)它們并行時(shí)，主干道上的觸覺(jué)信號(hào)可以先通行，痛覺(jué)信號(hào)所在的支路則亮起了紅燈，從而減輕了一些疼痛感。
但是，如果你撞破皮流血了，再摸傷口只會(huì)更痛。這是因?yàn)榻M織嚴(yán)重受損時(shí)會(huì)釋放一些化學(xué)物質(zhì)，使傷害感受器變得更加敏感，以強(qiáng)烈的痛感警告你必須保護(hù)傷口。
沒(méi)有痛覺(jué)的人
當(dāng)你因?yàn)槎亲犹鄱瓉?lái)覆去時(shí)，會(huì)不會(huì)希望痛覺(jué)從世界上消失？
疼痛給人們帶來(lái)了煩惱，但如果沒(méi)有它，生活將變得一團(tuán)糟，人們甚至有喪命的危險(xiǎn)。
戈比·金拉斯是個(gè)患有“無(wú)痛癥”的女孩，天生就沒(méi)有痛覺(jué)，不管是打針還是摔跤，她都不哭不鬧。和其他小孩一樣，戈比喜歡啃手指，但她會(huì)把手指啃到血肉模糊，甚至露出骨頭。
父母嚇壞了，不許她再啃，但戈比又會(huì)像嚼泡泡糖般用牙齒嚼舌頭，使舌頭腫脹到無(wú)法喝水，醫(yī)生只好拔掉她的所有乳牙；她用力擦眼，使眼角膜受損，醫(yī)生把她的眼皮縫上，她卻扯開(kāi)線，失去了左眼；她若無(wú)其事地站在滾燙的蒸汽里，導(dǎo)致二級(jí)燙傷……這一切，只因她不知疼痛。
疼痛不止的人
有人沒(méi)有痛覺(jué)，有人卻一直被疼痛折磨，他們長(zhǎng)期忍受如同被火燒、被針刺般的酷刑，這被稱(chēng)為“慢性疼痛”。世界上約有10%的人都在遭受慢性疼痛的折磨，一些人不得不服用大量的止痛藥。
有的慢性疼痛是炎癥、癌癥、組織受損引發(fā)的，有的卻原因不明，他們明明毫發(fā)無(wú)傷，卻無(wú)緣無(wú)故地感到疼痛。
無(wú)痛癥的產(chǎn)生與一些基因的突變有關(guān)。如今，科學(xué)家們正在研究這些基因并開(kāi)發(fā)“超級(jí)止痛藥”，以挽救飽受病痛折磨的人。
