傳說(shuō)很久很久以前,人們還沒(méi)有時(shí)間的概念,大家就跟嬰兒一般,每天都很茫然,不知道何為歲月。玉皇大帝為了讓人類(lèi)分辨年,月,日,方便生活,決定從多種動(dòng)物中選出12種動(dòng)物輪流代表一年,12年為一個(gè)輪回。玉皇大帝讓所有的動(dòng)物在新年的第一天,從家里出發(fā),趕往天庭,誰(shuí)第一個(gè)跨入天庭大門(mén),就是十二生肖之首,后面也一樣按照先后順序排序。
牛是最勤勞的,早上早早起床趕往天庭,快到天庭時(shí)看到大門(mén)開(kāi)著,不料從牛的耳朵里爬出一只老鼠奔向天庭,就這樣,老鼠成了第一,牛只好當(dāng)?shù)诙H缓笠来乌s來(lái)的就是虎、兔、龍等動(dòng)物,要報(bào)曉的雞和看家的狗因?yàn)樵缟想x不開(kāi),來(lái)的晚了,排了第十和第十一,而懶惰的豬因?yàn)樗嘶鼗\覺(jué)只好做了最后一位。就這樣,十二生肖誕生了。
當(dāng)然這都是后來(lái)人們對(duì)十二生肖添加的具有神奇色彩的故事。但是時(shí)間上可以肯定用十二生肖來(lái)紀(jì)年的方法在南北朝就出現(xiàn)了,北史的書(shū)中就有有關(guān)人物附生肖的記載。雖然有很多爭(zhēng)執(zhí)。
“游牧民族說(shuō)”認(rèn)為十二生肖是從少數(shù)民族那里傳來(lái)的。
“原始部落圖騰說(shuō)”認(rèn)為十二生肖來(lái)源于原始社會(huì)一種圖騰崇拜,一些史學(xué)家認(rèn)為,原始生產(chǎn)力水平低下,所以對(duì)生活中息息相關(guān)的動(dòng)物,如馬、牛、羊、雞、犬等,產(chǎn)生很大的依賴(lài)感,對(duì)比較危險(xiǎn)的動(dòng)物,如蛇、虎,產(chǎn)生一種敬畏感,還根據(jù)想象造出來(lái)像龍一樣傳奇的生物,作為一種圖騰,慢慢的,演化成十二生肖。
“動(dòng)物外形習(xí)性說(shuō)”則是把十二生肖的來(lái)歷跟動(dòng)物們的習(xí)性外觀聯(lián)系起來(lái)。以十二生肖配十二時(shí)辰,每個(gè)生肖都有外形不足的地方,如鼠無(wú)牙、牛無(wú)齒、虎無(wú)脾、兔無(wú)唇、龍無(wú)耳、蛇無(wú)足、馬無(wú)膽、羊無(wú)瞳、猴無(wú)臀、雞無(wú)腎、犬無(wú)胃、豬無(wú)筋、人則無(wú)不足。
其他的說(shuō)法也很多,還有說(shuō)十二生肖從天竺那邊傳來(lái)的,或者是黃帝挑選的。雖然都得不到確切的證實(shí),但是十二生肖一直被中國(guó)人自以為豪,延生的故事更是有趣,深受人們的重視和喜愛(ài)。